EDF - Comment ça marche

• Le circuit primaire
  Dans le réacteur, la fission nucléaire produit une grande quantité de chaleur. L'eau chauffée à 320°C circule dans le circuit primaire où elle est mise sous pression pour la maintenir à l'état liquide.
• Le circuit secondaire
  Le circuit primaire chauffe le circuit secondaire par échange thermique. Dans le générateur de vapeur, l'eau du circuit secondaire se transforme en vapeur. Cette vapeur fait tourner une turbine couplée à un alternateur qui produit de l'électricité. Cette dernière transite ensuite sur les lignes à très haute tension à partir du transformateur principal.
• Le circuit de refroidissement
  L'eau de ce troisième circuit refroidit le circuit secondaire à travers un condenseur alimenté par de l'eau en provenance de la mer ou d'un fleuve. Cette eau peut également être refroidie au contact de l'air.

Depuis un demi-siècle, des chercheurs travaillent sur une voie de production électrique à partir du nucléaire autre que celle de la fission : la fusion.

C'est le sens du projet ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), qui a pour objectif de développer un réacteur expérimental de fusion contrôlée par confinement magnétique.

Les partenaires de ce projet sont l'Union Européenne, le Japon, les Etats-Unis, la Russie, la Chine et la Corée du Sud.

Très impliquée, la France est devenue le leader européen de la recherche de production électrique par fusion : en juin 2005, le site de Cadarache a été désigné pour accueillir le projet ITER.